Tja, die koning

Een vriendelijk lachende koning Mswati III is bij elke receptie een toonbeeld. Onder hem zijn moeder koningin Ntombi en daar weer onder de prime minister Barnabas Sibusiso Dlamini. Zo is de hiërarchie hier geregeld. De koning heeft de absolute macht en bepaalt de parlementszetels. Mswati III is bijzonder rijk en bezit de meeste grote fabrieken hier in het land. Hij is de eerste zoon van de 210 kinderen die zijn vader kreeg. Polygamie, mits genoeg koeien als bezit, is hier heel gewoon.

Als je op het juiste moment de juiste mensen spreekt, hoor je de kritische geluiden. Er is veel weerstand tegen dit traditionele systeem. De koning zet zich te weinig in om zijn volk te sterken. Er zijn te weinig scholen, te weinig ziekenhuizen. Hij wordt alsmaar rijker, terwijl de bevolking het heeft te doen met een 50% werkloosheidscijfer, 28% besmettingsgraad HIV en een gemiddelde leeftijd van 50 jaar. Veel jongeren sterven al jong aan HIV en tuberculose. De Verenigde Staten heeft de geldkraan hier vorig jaar al dichtgedraaid. Swaziland voldoet niet aan werknemersrechten en de vrijheid om je te mogen verenigen. Democratische voorwaarden zijn hier afwezig, benadrukt de Zuid-Afrikaanse reisleider John mij als we ’s avonds aan de bar een biertje drinken. Elke oppositie wordt namelijk met geweld de kop ingedrukt, is zijn ervaring.

Als toerist merk je hier weinig van. Swaziland komt over als een fantastisch paradijs. Het is overal groen, je kijkt uit over prachtige bergen en kolkende riviertjes zijn er in overvloed. De rood-oranje zandweggetjes contrasteren mooi in het groene veld. Swaziland heeft veel natuur, cultuur en luxe accommodaties te bieden. Het is goedkoop en het land is overzichtelijk. Voor mij ook een heerlijk verblijf na de eerste maanden in echte derde wereldlanden.

Een voormalig Swazi-man, maar nu woonachtig in Zuid-Afrika, weet het zeker ‘Dit zal de laatste koning van Swaziland zijn’. Het systeem past niet meer bij de tijd en is op sommige punten in strijd met het christelijke geloof. Internationale druk zal de belangrijke factor zijn om tot een omwenteling te komen. Zal ik morgen dan maar niet naar de grote dag van het traditionele feest de Incwala gaan?