Utopisch landgoed

Er was eens … een jonge Britse officier, genaamd Stewart Gore-Brown. Zijn droom was een koninkrijk in Afrika op te zetten. Gelukkig kwam hij uit een welgestelde familie en vond hij in Noord-Oost Zambia een groot landgoed van 10.000 hectaren. Hij liet er 2000 mensen wonen en werken en bouwde scholen om zijn utopie te verwezenlijken. Shiwa Ng’andu noemde Stewart het: de plaats van de koninklijke krokodillen. Om het landgoed te ontwikkelen werden werknemers er honderden kilometers te voet op uitgestuurd om materialen in te kopen. Grote piano’s en dure wijnen werden vanuit Engeland geimporteerd. Deze geschiedenis speelde zich af in de eerste helft van de 20e eeuw.

Nu kampeer ik op dit landgoed. Dichtbij een prachtige lodge met een natuurlijke hotspring, zwembad en een tropische tuin. De eigenaar is nog een rasechte kleinzoon van Stewart Gore-Brown en de bewoners in de dorpjes nog de nazaten van de eerste Zambiaanse werknemers hier. Bijzonder! Misschien wel even bijzonder is het dat mijn eerst nog eenzame tentje op het kampeerveld in de namiddag blijkt te zijn ingesloten door 3 grote safaritenten en grote landrover met aanhanger. Wat blijkt? Ook vijf Nederlandse motorrijders en hun Zuid-Afrikaanse begeleider Scott hebben deze verafgelegen plek in Shiwa Ng’andu gevonden. De 6 mannen zijn op weg van Kaapstad naar de Kilimanjaro in Tanzania. Genoeg om uit te wisselen met elkaar. Scott nodigt me uit ‘Lift morgen met ons mee naar het noorden’. Die kans laat ik niet liggen. Wat een luxe vandaag-de-dag om zo weer dit afgezonderde gebied te kunnen verlaten!