Op steenworp afstand

Mijn tent staat. En wel aan de oever van de droge rivierbedding van het South Luangwa National Park. Een prachtige kampeerplaats waar ik omringd word door apen en kaketoes. Een brutale moederaap met haar jong op haar buik weet me af te leiden. Ze grijpt naar m’n nog volle bord met rijstcurry. Ik ben te laat. Succesvol valt een deel van mijn lunch op de grond. Heel slim. Zo kan ze later alle restjes op haar gemak verorberen. Welkom in het natuurpark. Let op!

Als dit geen Afrika is. De dieren zijn vlakbij. Zowel bij het overgebleven water van de rivierbedding waar gazelles, nijlpaardens, krokodillen en watervogels samenkomen, als ook in het park zelf. Met weinig moeite spotten ik en mijn safarigenoten (Mike, de deense backpacker en Bernhard en Michelle, het franse stel) op steenworp afstand giraffen, olifanten, leeuwen, buffels en zebra’s. Nu - net voor het regenseizoen - zo dichtbij en in grote getalen. Op een open vlakte zien we hoe de leeuwen hun kans afwachten. Zullen zij hun ochtendenergie gebruiken om een van de zebra’s of buffels te grazen te nemen? Hun prooi is door de droogte nu juist afgezwakt. Helaas maken we dit natuurspel niet mee, de leeuwen keren terug naar de verkoelende schaduw onder de bomen.

Ik heb niet eerder zo’n rijk dierenleven in een Afrikaans nationaal park gezien. Ik kijk mijn ogen uit en vermoed dat mijn camera hier ook de komende dagen nog wel zal blijven klikken.