Stropers en rangers op scherp

Het is nog heerlijk koel zo op de vroege ochtend. De hemel is strak blauw maar de nacht heeft gelukkig verkoeling gebracht. Onze kleren en schoenen worden zelfs nat van de dauw op het olifantengras waar we ons doorheen maaien. De vogels kwetteren, de insecten zoemen en op de achtergrond horen we de stemmen van de lokale bewoners.

Mijn gids begeleidt me op een walking safari door het Liwonde National Park, hier in Malawi. Hij wijst me de vogels, vertelt me over de bomen en weet goed de weg door het hoge graslandschap. We lopen in de richting van de luid lachende en roepende vissers aan de oevers van de Shire River. Wat is er aan de hand? Als we aankomen zien we dat ze de bewegingen van de rode helikopter volgen die het gebied controleert op strafbaar stroperijgedrag. Maar ook kijken ze naar hoe het hun vrienden op de rivier vergaat. Ze weten allemaal maar al te goed waar ze wel en niet mogen vissen. De jongens aan de kant lachen om de surveillance van de helikopter. Nog even en dan is de weg ook voor hen weer vrij om naar het verboden, rijkere visgebied te roeien.

Diezelfde avond, na een hete zonnige dag, ontmoet ik de piloot van diezelfde helikopter en hoor ik zijn verhaal. Het stroperijprobleem is groot in de nationale parken van Afrika. Chinezen zijn nog steeds actief op de illegale ivoormarkt. Stropers en rangers houden elkaar in de parken op scherp en dat is niet altijd ongevaarlijk. Zo is er recent nog een helikopter in Tanzania met dodelijke afloop beschoten en leiden de dreigende bewegingen vanuit de lucht er ook toe dat vissers uit hun bootjes in het krokodillenrijke gebied springen.

Wat later op de avond en onder het genot van wat glazen rode wijn nodigt de helikopterpiloot me uit om de volgende dag met hem mee te gaan. Mijn hart gaat sneller kloppen! Een kans om een échte avontuurlijke expeditie in Oost-Afrika te beleven.