HIV in beeld

De reizigersbijbel, de Lonely Planet schrijft voor: Cambodja is hét Aziatische land waar op dit moment het AIDS veroorzakende HIV-virus het snelst om zich heengrijpt. Een beangstigend feit dat een wetenschapper gelijktijdig prikkelt tot een nadere verkenning. In de havenstad Sihanoukville vind ik een betrouwbare bron: de plaatselijke bloedbank.

Al snel maak ik kennis met Séng N., directeur, en Nuth V., apotheker. Zoals ik mij al vaker bij anderen heb verbaasd, nemen ook zij alle tijd om mijn, soms brutale, vragen te beantwoorden. N. vertelt mij dat het centrum pas sinds ruim een jaar systematisch de uitslagen van alle bloedtests analyseert. Een uitdraai van eenvoudige statistische berekeningen levert het bewijs van de ernst van het HIV-probleem. Mijn gezicht betrekt. Ik neem de variabelen nog eens door, maar de feiten blijven onveranderd: 26,8% van de plaatselijke bevolking is besmet met het gevreesde virus. N., V. en hun assistenten lachen mij uitbundig toe. Een uiting van verlegenheid of het onderdrukken van negatieve emoties?

Mijn ontsteltenis is nog groter wanneer ik hoor dat het informeren van de patiënt over zijn infectie in Cambodja geen gewoonte is. Vanwege mogelijke wraakzuchtige represailles kijken veel artsen in dit land wel tien keer uit om het slechte nieuws aan hun patiënt te vertellen. Zij zijn het eerste object waarop de getroffene zijn frustraties kan botvieren. Dit is reden dat zelfs de overheid het artsen niet toestaat in alle eerlijkheid naar de patiënt te communiceren. Alleen speciaal opgeleide voorlichters zijn tot deze taak bevoegd. Helaas zijn deze in Cambodja op een hand te tellen, zodat de HIV-epidemie onder de bevolking vrij spel heeft.